却说郭威不听柴荣、王朴劝阻，一定要斩赵匡胤。王朴道：“臣愿保匡胤立功，决不反投高行周；倘若有变臣甘抵罪。”周主道：“既先生所奏与王儿相合，朕当允议。赵匡胤如能将高行周人头献上，朕即赦他无罪。”柴荣与王朴各各谢恩。周主退朝回宫，文武各散。却说高行周据守潼关，得报郭威兵破汴梁逼死汉主，践位东京更改年号。又过了几日，周主诏书颁行天下：凡是外镇诸侯，皆要上表称臣；若有抗违不遵旨意，即以谋逆定罪。高行周心中火起怒发冲冠，骂一声：“老贼！你弑逆君上篡夺天位，身负弥天大罪，还敢藐视天下诸侯。我高行周受了汉主爵禄，不能与主报仇已为不忠，怎敢改变初心称臣于篡贼，有玷我平昔威名？”高行周说到此处，不觉怒气填胸登时发晕。老夫人与公子见了，急令丫鬟取汤水灌下。高行周晕去有半个时辰，方才渐渐苏醒，长叹一声说道：“我欲带兵上京与主报仇，怎奈刘主洪福已尽，徒然损将折兵于事无补；如我不去讨贼，又恐遗笑于天下诸侯，说我尸位素餐畏刀避箭。既不能与主报仇，复不能尽忠死节，岂是为臣之理？”又过几日，忽然开口叫声：“怀德，为父食汉主之禄，理该为国尽忠。但天意已定，有死而已。只是你未受君恩，在此无益，你可收拾行装，同你母亲回到山东祖基居住，自耕自食，也可过日。日后倘得你兄弟回来，须是和睦友爱，孝养汝母。”原来高行周所生二子，长名怀德，次为怀亮。那怀亮自幼失散，未见踪迹。当时怀德禀道：“爹爹既要保守潼关，为汉主复仇，孩儿理当在此添助一臂之力，怎么倒叫孩儿同了母亲回归故乡起来？此事恐有未便，还请爹爹三思。”行周道：“吾儿听着，为父为君守土，乃为尽忠；汝为子的不背父言，便是大孝。我意已定，汝不必多言，快须收拾前去。”怀德见父意已决，不敢有违，只得收抬行装，备下车马，次日辞别行周。夫人乘车，怀德坐马，母子二人径望山东进发。单说高行周自从打发他母子去后，这日正在后堂闷坐，早有探子报进府来：“启帅爷：今有周主差点人马来征潼关，现在城外安营。请令定夺。”高行周听报咬牙切齿，指定了汴梁骂道：“郭威篡贼！你安敢犯我城郭藐我英名？常言道：‘虎瘦雄身在。’老贼啊，只怕你整兵而来，片甲无回。”高行周又差探事人出城打听何人领兵，叫甚名字。探事人潜出城去打听明白，忙进帅府回禀道：“启元帅：那领兵官本身尚无官职，乃是汉主殿前都指挥赵弘殷的大公子，名叫匡胤。打探明白谨来禀复。”高行周听了领兵的是赵匡胤，不觉吃了一惊。那高行周乃当世虎将，出兵会阵不知见过多少能人，怎么今日听了赵匡胤领兵便心内吃惊？原来高行周与赵弘殷同为一殿之臣，而且还是拜把子兄弟，高行周曾经见过赵匡胤，看他有帝王之相，所以闻他领兵心下吃惊。这天晚上，高行周秉烛进房，睡卧不安心神缭乱。侧耳听那更鼓，正打三更。披衣起来步出房门，至天井中抬头观看天象。只见明星朗朗正照周营；自家主星惨淡无光摇摇欲坠。心中一惊冷汗淋身，不觉一时头晕眼花站立不住，急将身躯靠在栏杆之上，静息片时方才心定神安。却说匡胤人马到了潼关，安下营寨准备交战。不想连过十日，并不见城中发出一兵一将，心下甚是疑惑。欲要选兵攻打，无奈路窄难行。因这潼关乃是陕西、河南、山西三省交界之地，路道狭窄不便攻围，所以叫做“鸡鸣三省金斗潼关，一人把守万夫难入”，乃是一个险要的去处。赵匡胤思来想去，决定把大军驻扎关外，自己只身前往求见高行周。高行周只道他来议和，于是开门放入。赵匡胤对高行周说：“小侄今天带兵征讨，那是因为君命难违。如果叔王能把人头借与小侄一用。小侄将借势而起，杀昏君统一天下。不但要为叔王报今日之仇，还要让天下百姓共感叔王恩德。”

高行周见他气宇轩昂风度非凡，掐指一算，料定他将来必能平定天下，便让赵匡胤先回营寨，明日给他回复。原来高行周、史建瑭、石敬瑭、王朴这四个人，都是金刀禅师徒弟，从幼学习兵法，熟练阵图。四人下山之时，金刀禅师于每人另传一桩举世无双的妙技：史建瑭传的前定数；石敬瑭习得一口金锁飞挝；王朴乃是大六壬数；高行周授了马前神课。这四人都晓得天文地理，国运兴衰。高行周灯台不照自己，只知汉运当尽，眼下已有真命出世，没有算到自己的吉凶祸福。今日身带重病，又值兵临城外，方才想起马前神课，于是吩咐左右抬香案过来。家将一声答应，便把香案端整摆在居中。高行周缓缓立起身来，把八个金钱捧在手中，望空举了三举，祝告道：“奉启汉寿亭侯关帝圣君：弟子高行周，行年五十四岁，六月十三日午时诞生。今为汉主禄尽，郭威夺位改年，弟子不肯顺贼死守潼关，郭兵侵犯。奈弟子有病不能出战，不知身后归着何如？伏求赐断分明。”祝罢，将金钱倾在桌上。详看爻象，乃是白虎当头丧门临位。唬得高行周面如金纸唇似靛青，心中不悦叹口气道：“命数已定，不得善终。罢了，罢了！总是我高行周命该如此，大限到来料难变更，心机费尽谅也不济了。”遂吩咐左右人役各自退去，今晚不必在此随侍。接着提起笔来，写了一封嘱托的书，封裹好了