两位爱卿再三请求，朕且应允，宽限高元至年末。”“万岁英明！”杨约、宇文述和百官同声称赞。“且慢歌功颂德。”杨广对于臣子的奉承已司空见惯，故而并不动心。他念念不忘的是出兵，“朕料定高丽王必不敢来朝，进军准备片刻不能停顿。宇文述集结兵马，杨约督造戎车，皆需加紧进行。”宇文述、杨约对看一眼，怎敢不应：“臣遵旨。”杨广又分派杨玄感：“朕命你去东莱郡催造海船，三百艘战舰务于年底完工。如若有误，定斩不赦。”“臣遵旨。”杨玄感心中暗自盘算，迅速作出反应，“为报陛下不斩之恩，臣即刻启程，保证如期造出渡海战船。”杨广面露微笑，表示赞许：“如此最好。”杨玄感说走便走，只带少许随从，乘快马星夜兼程赶到东莱郡。水军总管来护儿闻报出迎：“钦差杨大人，请到衙内叙话。”杨玄感并不动步，而是询问：“来将军，敢问海船造出了几多？”“两百艘业已交工，另一百艘也已开始破料。”来护儿伸手向衙内相让，“杨大人，请。”“来将军，下官意欲即去船坞巡视，还请引路前往。”杨玄感不肯入内。来护儿规劝：“杨大人远路奔波，甚是辛苦，且天色近晚，容末将为大人接风洗尘。巡视船厂，明日不迟。”“将军此言差矣，食君之禄，忠君之事，万岁命下官督造海船，足见信任，我怎敢稍有懈怠。”杨玄感态度坚决，“我还是先去船厂方为正理。”来护儿不好再执拗，只得引路。此刻，一轮红日渐次贴近水面，万条虹彩把东洋大海点染得色彩斑斓。船工们在料峭的海风中，光着脊梁，打着赤脚，在木垛上进晚餐。那黑乎乎的粗劣饭菜，比猪狗食还要逊色几分，但是船工们却都在狼吞虎咽，显然是这样的饭菜也难以果腹。杨玄感看着看着，眉头越皱越紧，脸色越来越难看。来护儿已觉不妙：“杨大人，何处不妥？还望明教。”“来将军，下官万万没有想到，船厂竟是这般冷冷清清，听不到锛凿斧锯声，如此造船，何时才能完工？”“大人息怒。”来护儿小心翼翼地回答，“正值晚餐，饭后他们还要再干一个时辰，直到天色黑定，才许他等收工。”“哼！”杨玄感鼻孔中重重响了一声，“不能再如此拖拖拉拉，自今日始，船工一律昼夜不停赶工，一昼夜内只许上岸休息一个时辰，而且是轮流替换。夜间挑灯劳作，如敢有违，就地处斩。”这回是来护儿的眉头皱起来：“大人，船工整日泡在水中，只恐难以忍受。”“受不了也得受！”杨玄感声色俱厉，“万岁在本官临行前明令，海船不能如期完工，有误军机，就要将你我斩首。来将军，为船工说情，真要误了出征，你担待得起吗？”“末将不敢。”来护儿完全被镇住了，“在下遵命就是。”千百盏灯笼，把船厂照得通亮。数千船工，大半个身子泡在海水里，在紧张地赶造海船。杨玄感下令业已十天，工匠们早已是疲惫不堪。监工的军士，手持皮鞭往来巡视，谁敢稍有停歇，纷飞的鞭雨便会立刻落到身上。海面上，十几只小船在昼夜不停地巡逻，布下了严密的监视网，一条鱼也休想游出。中午时分，烈日当头，晒得人头晕眼花。午餐的时候到了，船工们也只能站在海水中，三口两口囫囵吞枣地把饭食咽下，不能稍事休息，又得双手不停地大干。怨气在人们心中积郁，怨言四起：“这简直不拿咱们当人哪，就是牛马也得让卸套啊！”“看起来杨广真是个昏君。”……来护儿正陪杨玄感巡视造船工地，听到这些议论，不无忧虑地说：“大人，船工怨声载道，这样下去只恐生变哪！”“他们还敢造反不成？”“咳！众怒难犯，若他们一起捣乱，岂不有误工期。”“哼！”杨玄感鼻孔中又重重响了一声，吩咐随行卫士，“随便抓两个船工上岸。”两名船工莫明其妙地被带到岸上，干活的人们都停手注目观望。杨玄感嘴角挂着冷笑：“你们听着，万岁限期交船，如不连夜赶造，势必有误军机，那么到时包括本钦差在内，我们都要掉脑袋。休怪本官无情，对于口出怨言有意怠工者，立斩不赦，杀！”一声令下，两个民工头颅滚落在地，一腔热血喷出丈许。有个船工气愤不过，怒吼一声：“杨玄感，你不能无故杀人！”“把他请出来。”杨玄感脸色阴沉。卫士不由分说，将那船工抓上岸来。杨玄感眼也不眨：“斩！”又是手起刀落，船工尸横岸边。“哪个还有话说？”杨玄感怒视着所有船工，“活够的尽管站出来！”船工们默默无言，在淫威下都成了哑巴。有一只水军的巡逻小船疾速驶向岸边，来护儿见状迎过去问：“何事如此急切？”水军回答：“启禀大将军，有一船工潜水逃跑被擒，请令定夺。”“咳，你们哪！”来护儿小声说，“教训几句送回去干活就是了。”杨玄感已然听见：“把潜水者押上来。”意欲潜逃的船工，是个二十多岁的壮汉，站在杨玄感面前毫无惧色：“杨玄感，尔父子使奸弄权，助昏君杨广篡夺皇位。而今又置百姓死活于不顾，穷兵黩武，终究会天怒人怨，你们和杨广一同灭亡。”“看样子，你是不怕死了？”“脑袋掉了碗大的疤，二十年后又是一条好汉。”“本钦差却不让你掉脑袋。”杨玄感冷笑着吩咐，“来呀，把他吊上高杆，七日为限，若能不死，便是他的造化。”壮汉被捆绑住手脚，吊在了悬灯的木杆上，像个风车一样，不住打转悠。杨玄