，“这大冬天的，能养活一盆绿叶子都算本事，竟还能让它开花？我听说宫里暖房养的那些珍品，费炭火费人力，一株都抵得上寻常人家年的嚼用。”

“确实名贵啊。”张龙、赵虎也跟着点头，神色间皆是感慨。

他们走南闯北，也算见识不少，深知反季花开背后所需耗费的心力与财力。

一盆能在寒冬绽放的棉花，已不止是花草，简直是摆着的金银，无声诉说着赠花人的心思与手笔。

而这样价值连城、寓意深远的礼物，那位公主竟如此轻描淡写地说送就送了？

几人面面相觑，心里都转着同样的念头，却谁也不敢再往下深说，只觉得那盆洁白棉花，在冬日萧瑟的院子里，愈发显得扎眼又微妙。

“几位哥哥！还在那玩什么呢！年夜饭还吃不吃了？！”李季的吼声从厨房门口炸开。

他系着沾满面粉的围裙，手里还攥着一把葱，额头上冒着细汗，显然忙得脚不沾地。

一转眼看见这几人还围着花盆嘀嘀咕咕，顿时气不打一处来。

“来了来了！”几人如梦初醒，顿时作鸟兽散。

张龙跑去井边打水，赵虎赶忙收拾院中杂物，马汉和王朝一个烧火一个切菜，方才那点八卦心思瞬间被冲散。

只有白玉堂，慢悠悠地晃到李季身边，趁他搅拌肉馅的功夫，用胳膊肘碰了碰他，脸上挂着惯有的、带着几分戏谑的笑。

“哎，问你个事儿。”他压低声音，眼神却亮晶晶的，“你跟他们口中那‘谁谁’……到底什么关系？”他特意学了马汉那含糊其辞的语气。

“谁谁？”李季头也不抬，手里的筷子飞快地顺着一个方向搅动，肉馅发出黏腻的响声。

他忙得晕头转向，脑子里全是饺子馅的咸淡、炖肉的火候，一时真没反应过来。

“啧，装傻？”白玉堂朝那盆棉花努了努嘴，“送你花的佳人啊。”最后四个字，他几乎是气声说出来的，带着十足的打探意味。

李季这才停下动作，顺着他的目光看了一眼那盆棉花。

他脸上没什么特别的表情，只抬手用袖子擦了擦额角的汗，十分认真地回答，“哦，她啊，就我跟你一样的关系。”

“嗯？”白玉堂一愣，眉头挑得老高，“跟我一样的关系？我们……我们有什么关系？”

他下意识回想，自己跟李季不过是因缘际会相识，吃过李季做的饭，还拌过无数次嘴，这算哪门子需要特意类比的关系？

“对啊，”李季转过头，给了他一个极其干脆的白眼，手里继续忙活起来，“就是没关系啊。”

他能对一个十六岁的小丫头，有什么龌龊的想法啊？！

白玉堂被他这直白到近乎粗暴的答案噎了一下，看着李季又全心投入备菜大战中的背影，摸了摸鼻子，忽然觉得自己竟莫名有几分……好笑。

厨房里热气蒸腾，炖肉的浓香、蒸糕的甜糯交织弥漫。

展昭默默将一壶温好的酒放到桌边，目光扫过窗外沉沉的夜色，又落回屋内喧闹的众人身上，嘴角几不可察地弯了弯。

外头隐约传来零星的爆竹声，李季端上最后一道鲜鱼，擦了擦手，“都齐了，开饭！”

什么棉花不棉花，都没有这顿丰富的年夜饭重要！

李氏在儿子李季的细心搀扶下缓缓步出内室，素色裙裾轻拂过青砖地面，虽然经过一段时间的精心调养与治疗，她的眼睛已经有了明显的好转。

但在这夜幕低垂的时刻，那双曾经明亮的眼眸还是略显黯淡，视力终究是不如往昔那般敏锐了。

这是白玉堂首次正式拜见李氏。他立于厅中，目光甫一落在李氏面上，便不由自主地微微颔首，继而轻轻摇头。

那并非轻慢，倒似见了某种令人莞尔又略带惋惜的反差。

李氏眉宇清朗，鼻梁秀挺，唇线柔和，纵是鬓角染霜、眼角添纹，亦掩不住年轻时端雅沉静的底子。

再侧眸一瞥立于身侧的李季——少年身形颀长却略显单薄，相貌上也略逊色其母。

“你摇头做什么？”李季刚将母亲稳稳安置在坐椅上，抬头就看到这小子在那摇头，不禁蹙眉，声音里裹着毫不掩饰的困惑。

“李夫人端庄贤淑，相貌出众，可你嘛……”白玉堂顿了顿，指尖无意识捻了捻腰间玉佩上的流苏，他的话语中带着几分戏谑，却又不失委婉，试图以一种轻松的方式表达自己的看法。